Una guía para platos compostables: materiales y la forma correcta de desecharlos

Aprenda a compostar bagazo, bambú, almidón vegetal y placas de hojas de palmera.

JD y Kyle disparar Stock / Getty Images

Los platos compostables son alternativas ecológicas a los platos desechables de plástico o de papel recubierto de plástico. Hechos de materiales orgánicos, los platos compostables son útiles en grandes eventos como fiestas, picnics y barbacoas donde los platos de cerámica reutilizables no son prácticos. Si bien las placas compostables siguen siendo técnicamente de un solo uso, se biodegradan en lugar de descomponerse en un vertedero.

Cuando un plato está etiquetado como "compostable", esencialmente significa que puede descomponerse en una instalación de compostaje industrial y biodegradarse o convertirse en compost. Los compostadores luego pueden vender ese compost a viveros de plantas o granjas como fertilizante natural para la remediación del suelo.

Los artículos compostables son opciones ecológicas ideales para las personas que viven en áreas con instalaciones industriales de compostaje que los aceptan. Algunos platos compostables no se descompondrán en un contenedor de compostaje a escala doméstica normal porque necesitan estar expuestos a temperaturas extremadamente altas. La forma en que se fabrican determina cómo puede deshacerse de ellos.

No hay un solo material específico designado como "compostable". Los platos compostables están hechos de una variedad de materiales, cada uno con sus propias ventajas y desventajas relacionadas con la estética, la durabilidad y la ecología en general.

El bagazo es un material de origen natural derivado de la caña de azúcar. Los fabricantes lo convierten en productos de papel compostables con un procesamiento mínimo. Sin empresas que utilicen el bagazo y lo transformen en productos útiles, terminaría en un vertedero.

El bagazo es un residuo fibroso que queda después de que se trituran los tallos de la caña de azúcar y se extraen los jugos. Por lo general, el bagazo llega a las instalaciones de fabricación de productos compostables como pulpa húmeda, que luego se prensa y convierte en cartón de pulpa seca. El cartón de pulpa ingresa a una máquina de moldeo donde se moldea para tomar la forma de una placa. Algunos fabricantes dan un paso más y mezclan la pulpa con un agente que repele el agua y el aceite para fortalecer el material.

Las plantas de bambú son fuertes, de crecimiento rápido y no necesitan pesticidas ni riego, lo que las convierte en una fuente de material fácilmente renovable. Y los fabricantes que usan plantas de bambú para fabricar productos compostables pueden recolectar el material que necesitan sin dañar las propias plantas de bambú.

Los productos de bambú generalmente están hechos de la capa exterior protectora del tallo de bambú conocida como vaina. Las vainas se caen naturalmente como parte del proceso de crecimiento del bambú. Después de que una planta madura y arroja su vaina, el material se recolecta, limpia y hierve antes de ser laminado en el espesor de las placas. Los fabricantes presionan y unen la funda para moldearla en la forma deseada, sin necesidad de productos químicos.

Los productos elaborados con hojas de palmera no solo son ecológicos, sino que también apoyan a los trabajadores locales en los lugares tropicales donde crecen los árboles.

Una vez que las hojas de las palmeras caen naturalmente, los lugareños las recolectan para procesarlas. Este proceso de recolección sostenible no daña físicamente a los árboles y no contribuye a la deforestación.

Las hojas se desinfectan, se secan, se muelen hasta convertirlas en pulpa y se convierten en un tablero de fibra delgado pero duradero. Los artesanos usan moldes de alta temperatura para dar forma al tablero de fibra en platos y tazones compostables, haciendo varios artículos con cada hoja. Los platos hechos con hojas de palmera son completamente compostables ya que no requieren químicos ni aglutinantes.

Los almidones de varios vegetales, especialmente maíz y papas, se pueden usar para hacer bioplásticos compostables. Estos plásticos son completamente no tóxicos y pueden descomponerse nuevamente en dióxido de carbono, agua y biomasa cuando se compostan en una instalación industrial.

A diferencia de los plásticos tradicionales, los bioplásticos no se derivan de productos químicos derivados del petróleo, lo que significa que este material no es un subproducto de la industria de los combustibles fósiles. Sin embargo, la producción de bioplásticos requiere energía, por lo que es probable que todavía haya emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con su producción, a menos que la instalación que produce el bioplástico funcione completamente con energía limpia.

Si bien la grasa y los residuos de alimentos pueden causar serios problemas con el reciclaje, no son un problema en el proceso de compostaje. Si está utilizando un plato compostable, no se preocupe por raspar los restos de la cena antes de compostarlos.

La forma de deshacerse de su plato compostable depende de su material. Los plásticos compostables hechos de almidones vegetales solo pueden descomponerse por completo cuando se exponen a temperaturas extremadamente altas, por lo que es mejor enviarlos a una instalación de compostaje industrial. Si no hay uno donde vives, tendrás que tirarlos a la basura. Por eso es importante considerar los recursos de compostaje en su comunidad antes de comprar compostables.

Puede hacer abono con placas hechas de bagazo, bambú y hojas de palma en la pila de abono de su jardín. Debido a que estos productos son materiales de compostaje secos y marrones, asegúrese de que haya muchos materiales verdes en su pila para proporcionar humedad. Considere cortarlos en pedazos pequeños primero para que el proceso de descomposición sea más rápido. También puede enviar estos materiales a un compostador industrial si no tiene su propia pila en el patio trasero.

Los productos compostables no son reciclables, así que no los coloque en su contenedor de reciclaje en la acera. Si no puedes compostarlos, tíralos a la basura. Los materiales orgánicos en los productos compostables pueden dañar los equipos de reciclaje, por lo que la mayoría de los recicladores no los aceptan.

Los desechos orgánicos que terminan en el vertedero pueden producir y liberar gas metano, un gas de efecto invernadero 25 veces más potente que el dióxido de carbono.

Los platos de papel que no tengan una capa de plástico en la parte superior se pueden compostar. El empaque generalmente indicará si las placas son adecuadas o no para la pila de compost o si tienen un revestimiento de plástico.

Las placas compostables tardan unos 180 días en descomponerse en una instalación comercial de compostaje. En un sistema de abono de jardín, hay mucha más variabilidad y puede llevar años.

Sí, todos los artículos compostables son biodegradables. Pero no todos los artículos biodegradables son compostables.

Los materiales biodegradables son aquellos que pueden descomponerse mediante procesos naturales que devuelven sus elementos a la naturaleza. Los materiales compostables también devuelven sus elementos a la naturaleza, pero sus elementos son materia orgánica que, al descomponerse, nutre activamente el medio ambiente con nutrientes.

Si un plato compostable es mejor o no que uno reciclable depende de los recursos de compostaje en su área. Si tiene acceso a una instalación de compostaje industrial, el compostaje es una opción más ecológica. De lo contrario, sus platos compostables pueden terminar en el vertedero, por lo que los materiales reciclables son más ecológicos.

Muchos de los materiales utilizados en las placas compostables solo son compostables en instalaciones industriales de compostaje, que requieren energía para el transporte y emiten gases de efecto invernadero.

Siempre es una opción más ecológica optar por un producto reutilizable para reducir por completo los desechos. Utilice platos de cerámica reutilizables o platos de piedra, vidrio reciclado o acero inoxidable. Si está comprando platos, considere la posibilidad de ahorrar platos que ya tenga en lugar de comprar otros nuevos.

"Importancia del metano". Agencia de Protección Ambiental.

"¿Qué tan rápido se puede descomponer un plato compostable?" Envasado de Biomasa.