La ciencia de mantener tu jack

Matt Kasson, La conversación Matt Kasson, La conversación

Deja tus comentarios

Para muchos estadounidenses, las calabazas significan que el otoño está aquí. Con anticipación, cafeterías, restaurantes y tiendas de comestibles inician sus promociones de sabor a calabaza a fines de agosto, un mes antes de que comience oficialmente el otoño. Y los compradores comienzan a comprar productos decorativos frescos de invierno, como calabazas y calabacines, en los días calurosos y bochornosos de fines del verano.

Pero estas frutas, sí, botánicamente, las calabazas y las calabazas son frutas, no duran para siempre. Y es posible que ni siquiera lleguen a Halloween si los compras y tallas demasiado pronto.

Como patólogo de plantas, jardinero y fanático de las calabazas que se describe a sí mismo, he tenido éxito audaz y he fracasado miserablemente en cultivar, tallar adecuadamente y mantener estas icónicas calabazas de invierno en su mejor momento hasta finales de octubre. Aquí hay algunos consejos que pueden ayudar a que su talla épica dure más que el Día de los Muertos.

Este jack-o'-lantern tallado en una calabaza con una enfermedad fúngica preexistente, el tizón del sur, muestra síntomas de podredumbre blanda, especialmente alrededor de la nariz y los ojos. Las estructuras redondas en forma de bola que se forman dentro de la cuenca del ojo son hongos. Foto de Matt Kasson vía The Conversation

Esto puede parecer obvio, pero compre una calabaza de la misma manera que compra en el pasillo de productos. Ya sea que planee tallarlas o no, elija calabazas que no estén dañadas, abolladas o enfermas. ¿Está suelto el tallo? ¿Hay una clara ruptura en la corteza? ¿Hay manchas empapadas de agua en el exterior?

Las enfermedades posteriores a la cosecha, aquellas que ocurren después de que la calabaza se retira de la vid, pueden ocurrir en cualquier lugar entre el campo donde se cultivaron y el paso del frente. Un hematoma o grieta permitirá que hongos oportunistas, bacterias, mohos de agua y pequeños insectos invadan y colonicen sus calabazas. Mantener la cáscara sin defectos y el tallo intacto asegura que su preciada calabaza tenga una vida útil más larga.

El viaje a casa también importa. La mayoría de nosotros transportamos mascotas, niños, botas de montaña embarradas y alimentos en nuestros automóviles, lo que hace que nuestros vehículos sean placas de Petri gigantes que albergan mohos y bacterias ambientales comunes. Algunos de esos microbios podrían colonizar tus calabazas desprevenidas.

Asegure sus calabazas en el camino a su casa para que no sufran magulladuras o roturas del tallo. Mi familia a menudo usa cinturones de seguridad para proteger a los nuestros. Una vez en casa, no lleves la calabaza por el tallo, ya que puede romperse, especialmente si es grande y pesada.

Las calabazas pasan la mayor parte de su vida en los campos, desarrollándose sobre un suelo repleto de hongos, bacterias, mohos acuáticos y animales que habitan en el suelo como nematodos, insectos y ácaros. Eliminar estos organismos y cualquier huevo que puedan haber adherido a la cáscara de la calabaza ayudará a preservarla.

Para deshacerte de ellas, limpia las calabazas, preferiblemente con una o dos toallitas con lejía. Esto es especialmente importante si planea tallarlas: perforar la cáscara sucia con una herramienta afilada introducirá a estos ansiosos visitantes más profundamente en el corazón de su calabaza. Asegúrese de usar herramientas limpias también. Los microbios pueden residir y multiplicarse en pequeñas cantidades de restos de calabaza atascados en los dientes de cuchillos de trinchar sucios.

Incluso si no vas a tallar la calabaza, limpiarla no es una mala idea, ya que puede tener pequeños moretones o grietas que son fáciles de pasar por alto.

Gran parte del trabajo de tallar una calabaza consiste en separar las hebras fibrosas y las semillas de la pulpa más dura que forma las paredes de la calabaza. A medida que saca las entrañas de la calabaza, inspeccione minuciosamente las paredes interiores en busca de parches blandos podridos o tejidos oscuros, que pueden haber sido colonizados antes o después de la cosecha por bacterias, hongos o mohos de agua. Las calabazas enfermas a veces producen un olor desagradable, así que usa tu nariz también.

Si encuentra estos problemas mientras talla, puede intentar tallar otra calabaza. También puedes pintar tus calabazas en lugar de tallarlas, lo que evita la necesidad de mirar dentro.

A medida que avanza la podredumbre blanda en las calabazas enfermas, la apariencia empapada en agua se expande y eventualmente la pulpa se vuelve acuosa como un pastel de calabaza cocido. Foto de Matt Kasson vía The Conversation

Algunos tutoriales en línea y videos de YouTube recomiendan adelgazar las paredes de las calabazas para permitir que pasen mejor las velas o la luz LED. Pero si hace que las paredes sean demasiado delgadas, los colmillos de la calabaza se convertirán en lengüetas de piel que se curvan hacia adentro a medida que la pulpa se seca y se deforma. Una calabaza sin dientes no asusta a nadie.

Otra ventaja de mantener paredes más gruesas es que te permite probar un tallado en 3D. Esto implica dar forma a la superficie de la calabaza como si se tallara un trozo de madera, sin romper la cáscara, y puede producir resultados impresionantes.

Algunas personas remojan sus calabazas talladas en lejía diluida o agua con vinagre después de terminarlas. Pero esta técnica es una espada de doble filo: agregar más humedad libre a su obra maestra invita a las esporas de moho arrastradas por el viento y las bacterias salpicadas por la lluvia a colonizarla. Sin embargo, aplicar una capa ligera de vaselina o aceite vegetal a todas las partes expuestas puede prolongar la vida útil de la calabaza esculpida.

Octubre es un mes húmedo con lluvias frecuentes en muchas partes de los EE. UU. La lluvia que cae sobre su calabaza invitará a todos los mohos del vecindario a instalarse en ella o sobre ella. Por esta razón, recomiendo mantener las calabazas en un porche cubierto o exhibirlas desde el interior en una ventana.

Está bien si se forma moho en su interior, ya que no todos los hongos causan pudriciones blandas, enfermedades que producen manchas húmedas que se esparcen, se vuelven blandas y se vuelven negras. Si una calabaza se vuelve demasiado mohosa en las paredes internas, muévala al aire libre para evitar que produzca muchas esporas en su hogar.

Cuando su calabaza comience a enmohecerse y colapsar, no la tire a un basurero. Póngalo para el venado de su vecindario o encima de su pila de compost. O encuentre un lugar en su jardín donde pueda ver cómo se degrada con el tiempo, hasta que se convierta en tierra a tiempo para el huerto de calabazas del próximo año.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Izquierda: La calabaza de la derecha tiene una enfermedad fúngica conocida como podredumbre negra. Foto de Matt Kasson vía The Conversation

Por Joel Best, La conversación

Por Hayes Holderness, La conversación

Por Arash Javanbakht, Linda Saab, La conversación

Matt Kasson, La conversación Matt Kasson, La conversación

Matt Kasson es profesor asociado de micología y patología vegetal en la Universidad de West Virginia.